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    刹那间，火星子从手炉中溅射出来。高淳见状，连忙抱着姜嫣将她护在怀里：“小心！”

    姜嫣脚下不稳，身体紧贴在高淳身上，双手下意识的抓住他的袍摆。侧头看向地面，只见灰白色的炭粉洒了一地，其间冒出星星点点的火光。

    一颗心在满地狼藉中缓缓下落，逐渐归了位。忽然脖颈上一热，是高淳将脸颊埋入了她的颈窝。

    高淳的滚烫的气息直喷在姜嫣的肌肤上，恳切的言语中夹杂着几分悲哀：“朕知道你心里不悦，但朕也有为难，也有迫不得已。嫣儿，高处不胜寒，朕这个皇位不知道被多少人惦记着，多少朝臣整日里为难朕、指责朕、上书骂朕，全是为了成就他们的文官清流、一世清名。无论是要名，还是要利，或是要权，他们全都得冲着朕来，他们都是朕的敌人，朕一个人哪里挡得住。有时半夜梦醒，朕看着那黑洞洞的宫殿就觉得很空，很冷，但一想到有你，又觉得这日子似乎还算有些乐趣。此生有你在侧是朕的幸事，在朕的心里，你真的和其他人不一样。”

    姜嫣没有回头，只是面无表情的开口试探：“可是皇上还是坚持要验证臣妾的身份。”

    高淳久久没有回应。

    姜嫣轻轻挣动身体，挣出高淳的怀抱。抬起头看向被水汽氤氲得半湿的窗纸，她似是在做最后的陈辞：“那皇上说这些还有什么意义呢？我终究不过是个替身罢了。”说完，转身便走。

    “姜嫣。”

    姜嫣在正对殿门的位置上停住脚步，隔着竹帘，她静静地看着一股股雨水顺着屋檐急流而下。

    殿内寂静，殿外雨声喧闹。

    她在静与闹的罅隙间听见了高淳轻似叹息的声音：“你……别走，朕信你，不查了。”

    话音落下的刹那，她的心里像是被剜走了一块，丝毫没有因自己攻心成功而感到得意，相反的，一股强烈的悲伤撞进胸膛，激得她险些落下泪来。

    次日清晨，天气终于转晴，礼部依照惯例，奏请皇上提前批示来年春季的选秀事宜，高淳当即提出频繁选秀非明君之举，恐落得好色昏聩之嫌，敕令从今往后再不许提及此事。

    朝堂之上顿时一片哗然。祖宗规矩哪有说变就变的道理，更何况皇帝广纳后妃繁育子嗣，意在