第24章 耳朵红了！(2/3)

下午放倒了三个壮汉。”查尔斯说，“然后在被我们夸赞的时候，耳朵一直红到了现在。”

哈德森太太的脸上浮现出一种混合着震惊和好笑的表情。“放倒了三个壮汉？他？”

“而且是在大约四十秒之内。”华生补充道。

哈德森太太沉默了片刻。然后她放下那只木勺，擦了擦手，用一种带着深思熟虑的语气说：“那今晚应该给他做一道他喜欢吃的菜。”

“炖牛肉。”查尔斯说。

“那就炖牛肉。”哈德森太太说，转身走进了厨房。

起居室里，福尔摩斯已经坐在了他那把惯常的扶手椅里。

查尔斯在壁炉边另一把椅子里坐下，华生也回到了他惯常的书桌旁。

“福尔摩斯。”查尔斯说。

“今天的那个谜题其实布置得很有意思。”查尔斯说，“信纸的选择、墨水的调配、那只鸽子——都是精心设计过的。只是他们低估了你的观察力，也低估了你带同伴的习惯。”

福尔摩斯的眉毛微微动了一下，那是一个细微的表情变化——从被夸赞后的警觉，过渡到了一种更纯粹的认可姿态。

“确实，谜题本身的设计并非毫无价值。那个寄信人的措辞习惯表明他受过良好的教育，可能从事过某种需要精确表达的写作或出版工作。

“而那些帮手的配合程度，则暗示着某种程度的组织性——他们不是临时拼凑的几个人。”

“所以你觉得他们的雇主是谁？”

福尔摩斯把书放下来，双手交握放在膝上，目光落在壁炉架上方那面镜子里映出的自己的倒影上。

“一个有趣的问题。我们暂时不清楚答案，但那三个人的离开方式——他们往东区方向去了。他们很可能只是某些边缘网络中的中层人员，是一个可以被验证的观察样本。”

“验证什么？”

“验证我的反应模式。”福尔摩斯说，“他们想确认我是否值得被‘正式介绍’给更核心的圈子——一个被他们视为潜在的谈话对象的咨询侦探，比一个会被类似圈套引走的侦探，有着不同的价值衡量标准。”

查尔斯沉默了片刻。“也就是说，如果你今天没带我们来——”

“——我就会独自出现在那个公园里。然后那场测试依然会发生。但测试的结果可能会有所不同——因为测试者预想中的场景是一个单独出现的人。当他们发现我带了两位同伴时，他们的计划被改变了。因为这次行动本身的目的被干扰了。”

他转动了一下